１２月２０日（土）

ＫＣＰの１２月は、その前年の１月に入学した学生が卒業していく時です。４月・７月・１０月に入学した学生は３月が卒業の月ですが、日本語学校の在籍期間は最長２年と法律で定められているため、去年の１月生は来年の３月までＫＣＰにいられないのです。

午前中、その卒業式が講堂で行われました。卒業生よりも、それを見送る教師の方が多いくらいですから、毎回、小ぢんまりとした、アットホームな雰囲気の卒業式になります。今年もその例に漏れず、和やかな雰囲気で式が始まりました。

型どおり卒業証書を手渡し、出席率が非常に良かった学生を表彰すると、事前に行った卒業生アンケートに基づいた卒業生インタビューがありました。受け持ったことのある教師からの一言もあり、笑いの絶えない卒業式となりました。どの学生も丸２年ＫＣＰにいたわけですから、教師にとっては直接教えたことがなくても学校内でよく見かける顔だったり、何かの折に話題に上ったり、自分のクラスの学生の友達だったり、そんな関わりがあります。まあ、どの学生もＫＣＰの主みたいになっちゃってますからね。私なんか、その“有名人”の素顔に触れられるという感じでインタビューを聞いていました。

式の後は歓談タイムです。ここではさらにもっとディープな話ができました。“そういう事情であんたはあんなことをしてたのか”“えっ、あの人とまだ付き合ってるの？”なんていうことが、いくつも判明しました。

そして、お昼過ぎに卒業生たちは学校を後にしていきました。進学する学生、就職する学生、進路はいろいろです。これからの人生に幸多かれとひそかにお祈りしました。

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１２月１８日（木）

今学期最後の授業を終え、職員室で明日の期末テストの問題を作っていると、卒業生のＮさんが、パリッとしたスーツ姿で現れました。有能なビジネスパーソンといった趣でした。就職が内定したという報告に来てくれました。再来年の入社だそうですから、厳密には内々定かもしれません。いずれにしても、日本の会社で働くことが決まりました。

Ｎさんが内定を決めたＳ社は、その業界では超一流企業であり、知らない人はいません。日本人の大学生を押しのけて勝ち取った内定は、価値があります。それは何よりＮさんのしゃべりっぷりによるところが大きいでしょう。外国人特有のアクセントやイントネーションは感じられず、Ｎさんを知らない人が聞いたら、せいぜいどこかの方言が少し交じっているのかなと思う程度で、外国人が話しているとは思わないでしょう。

大学の授業やゼミなどで相当鍛えられたのだと思います。Ｎさん曰く「日本語は当たり前のことしかやってこなかった」なのですが、それがなかなかできないのです。今の在校生の大半は、当たり前ができていません。まじめに課題に取り組む、忘れずに宿題をする、教科書をきちんと読む、こういった基本動作ができない学生が多くて困っています。Ａ先生やＨ先生は講演会を開こうと言っていましたが、本当にそうです。私たちの言葉より、成功した卒業生の実体験談の方が、学生たちの心に響くと思います。

今学期受け持ったレベル１のクラスでも、学期が始まった頃は口が回らずとんちんかんなことばかり言っていたＹさんが、今では成績上位になりました。出席率１００％、宿題提出率１００％、毎日全力で授業を受けました。１０月にＹさんのとんちんかんを笑っていた学生たちは、見事に抜き去られてしまいました。

ＹさんがＮさん２世になれるかどうかは、今学期のような勉強を来学期以降も続けられるかどうかにかかっています。ぜひとも卒業まで続けてもらいたいです。

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１２月９日（火）

朝、午前中の授業の準備をしていたら、Ｊさんからメールが届きました。見ると、Ｒ大学とＫ大学に受かって、Ｒ大学に進学することにしたと書いてありました。

Ｊさんは入学以来出席状況が悪かったです。このまま来年の３月まで在籍したら、大学に合格してもビザがもらえないということになりかねないと判断し、退学を勧めました。日本に未練があり、渋々という感じもありましたが、最後にはＪさん自身で決断し、帰国しました。

ＫＣＰで上級クラスでしたから、日本語力はそれなり以上にあります。国で小論文や面接など、もともと持っている日本語力を生かす訓練をしたうえで受験したのでしょう。それが大学合格につながったに違いありません。ですから、Ｊさんにとっては、ＫＣＰは合わなかったのです。毎朝９時から、２０人のクラスで、決められた時間割に従って、毎日のように発言を求められ、テストも宿題も多く、…という方式に息苦しさを感じていたのかも知れません。そこから逃れたくて学校を休んだと考えられなくもありません。国へ帰ったＪさんは、自分のペースでより実のある勉強ができたのではないでしょうか。

１人でも多くの学生から支持されるようにと思って学校を運営していますが、どんな人でも取り込めるわけではありません。Ｊさんのような優秀な人材を取り逃がすことだってあるのです。Ｊさん以外にも、ＫＣＰの勉強法に背を向けて去っていた学生はいます。もちろん、昨日のこの稿のＣさんのように、ＫＣＰにどっぷり漬かって進学した学生も大勢います。

Ｊさんの本当の勉強は、大学に入ってからです。大学は日本語学校より自由度が大きいですから、Ｊさんに合っているかもしれません。でも、その自由度に溺れてしまったら、何も得ることなく大学を後にしなければなりません。その意味では日本語学校よりも厳しいところです。大学をやめるのとＫＣＰをやめるのとでは、その人の人生に与えるショックが桁違いです。

そういうことも考えつつ、Ｊさんには心の中で拍手を送っています。再来日した際には、顔を見せてくださいね。

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１２月８日（月）

お昼近く、仕事をしていたら、ロビーに見覚えのある顔が現れました。ＫＣＰからＷ大学の大学院に進学したＣさんでした。ついこの間までＫＣＰで勉強していたような気がしたのですが、本人に聞いてみると、大学院に進学したのは２０１８年のことだと言いますから、７年も前の話です。でも、Ｃさんの顔はほとんど変わっていませんでした。人懐っこいキャラクターも、ＫＣＰにいた頃と全く同じです。

Ｃさん、日本人になったそうです。帰化が認められ、いろいろな手続きをし、ちょっと時間が余ったからこちらまで来てくれたとのことでした。それにしても、早いペースで帰化できたものです。大学院進学が２０１８年ですから、就職は２０２０年です。２０２０年と言えば日本中がマスクをして逼塞していた時です。そんな時からまじめに働き、会社でも実績を挙げたのでしょうね。学歴も高く（しかもＷ大学と言えば一流）、加えて勤務評定も素晴らしいｔなれば、日本政府の覚えもめでたかったのでしょう。

日本語もさらに上達していました。胸を張って日本人と名乗れる話し方でした。母国の国籍を捨てるまでには葛藤もあったことと思います。母国への思いを断ち切るために日本語に磨きをかけたのかなあとも思いました。日本は、優秀な国民を１人手に入れました。

そのＣさん、現在住んでいるのは東京ではなく長野県です。「長野って言っても広いけど、どこ？」と聞いて出てきた地名が、Ｆ先生の地元でした。そして、偶然にしてはできすぎですが、Ｆ先生のご実家から、毎冬恒例の、おいしい信州りんごが学校に届きました。私も真っ赤なりんごを１ついただきました。いつも通り、しばらく飾って目で楽しんでから、いただくことにします。

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１１月２６日（水）

Ｇさんは高校大学時代を英語圏の国で送り、大学院は日本でということで来日し、現在、ＫＣＰの初級クラスで勉強しています。「英語の方が日本語より上手ですか」と聞くと、「もちろんです」と言いたげな顔をしつつうつむきました。その辺のところ、複雑な心境なのでしょう。

当然、英語で受験できる大学院を狙っています。先日も、大学院の入試関係で２日ほど欠席しました。クラスの他の学生たちは、日本語力的に見て２６年４月進学は無理と考え、２７年度進学を目指しています。でも、Ｇさんは来春の進学のために動き回っています。

英語プログラムが用意されているところとなると、やはりある程度のレベル以上の大学院となります。Ｇさんも苦戦が続いているようです。入試対策・勉強のために時間が費やされ、日本語の勉強に回せる分は限られてしまいます。だから、というわけでもないのでしょうが。中間テストを見ると、文法や単語をきちんと覚えていないことに起因するミスが目立ちました。このままでは、２６年進学どころか、２７年４月の進学も危うい感じすらします。

そんな話をＧさんから聞いて職員室に戻ってくると、卒業生のＭさんが来ていました。Ｓ大学に進学して、現在３年生だそうです。そして、もう、就職の内定が取れたと言っていました。つまり、２７年４月入社の内定です。こんな早くに内定を出しちゃっていいの？　と聞きたいですが、Ｍさんは嘘をつくような学生ではありませんでしたから、信じていいでしょう。

さらに驚いたことに、Ｍさんは奨学金のおかげで実質ほとんどタダで大学の勉強をしているのです。Ｓ大学はあちこち落ちまくった末に受かった大学で、Ｍさんの第一志望ではなく、いわゆる有名大学でもありませんでした。一時は仮面浪人して他大学に入る直すことも考えました。しかし思いとどまって勉強をつづけ、サークル活動もエンジョイしながら内定を手にしたのです。第一志望の有名大学に進学していたら、勉強と学費稼ぎのアルバイトに汲々とする日々を送っていたのではないでしょうか。

大学受験においては、Ｍさんは勝ったとは言い難いです。しかし、日本で就職するというのがゴールだとしたら、Ｍさんは勝ち組です。Ｇさん、どうです、あなたもゴールの設定を考え直してみては。

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１１月１２日（水）

午前中、午後の授業の準備をしていたら、「先生、お客さんです。１０年以上前の卒業生だそうです」と呼び出されました。

受付まで出て行くと、髪に白いものが交じり始めたＫさんが軽く頭を下げました。Ｋさんは指定校推薦でＭ大学に進学しました。そこで博士を取り、日本で就職しました。ここまでは、だいぶ前に顔を見せてくれた時に語ってくれました。そして、この春に母校のＭ大学にスカウトされて、教壇にも立っていると言います。名刺の肩書は“講師”となっていますが、准教授になる見通しはついているみたいです。

ＫＣＰ時代のＫさんは、とにかく努力家でした。努力を続けられるという、貴重な資質を有していました。Ｍ大学に進学できたのもこの努力の賜物でした。１０年近くかけて博士号を手にしたのも、この稀有な才能のなせる業に違いありません。さらに、就職先で実績を上げ、大学院までに学んだことを実践し、このたび母校に戻ったのです。普通の人にはなかなか歩めない道のりです。

Ｋさんは留学生入試にもかかわっていますが、最近の留学生は自分たちの頃よりレベルが低いと嘆いていました。Ｍ大学について研究せずに、単にＥＪＵの点数だけで志望校を決めてくるので、面接しても入りたいという意欲があまり感じられない受験生が目立つとも言っていました。

今のＫＣＰには受験生時代のＫさんより日本語ができる学生がおおぜいいます。しかし、目標に向かって突き進む力はだいぶ劣るような気がします。また、ＫＣＰにも点数合わせで志望校を決める学生がいます。そんな学生がＭ大学を受験したら、Ｋさんに笑われてしまいそうです。「先生、どんな教育をしているんですか」などとねじ込まれたら恥ずかしいです。

Ｋさんに尻を叩かれた私は、気合を入れてレベル１の教室に入りました。

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８月２８日（木）

夕方、職員室で仕事をしていると、受付から声がかかりました。「先生に会いたがっている卒業生が来ていますよ」。カウンターに出て行くと、名前は覚えていませんでしたが、記憶にしっかり残っている笑顔が迎えてくれました。「ゴメン、名前は忘れたけど、顔は覚えてる」と正直に申告すると、「１０年前に入学して８年前に卒業したＳですよ」と名乗ってくれました。

ＳさんはＡ大学に進学し、その後Ｔ大学の大学院に進みました。そこを出て就職したものの、職場があまりに田舎だったので、２年でやめて東京の会社に転職したそうです。新しい仕事が始まるまでの１か月ほどの休暇を利用して、ＫＣＰまで顔を見せに来てくれたというわけです。

話を聞くと、ちゃんとキャリアアップしているみたいです。行った先々で自分の肥やしになる何かをつかんで新天地に踏み出しているようです。この次の転職は、いよいよ社長かもしれません。そんな話をすると、Ｓさんはちょっと照れていました。多少はそういうことも考えいるんじゃないのかな。

ＫＣＰにいたころのＳさんは、高校を出たばかりだったこともあり、まだまだ遊びたい盛りでした。授業をさぼったこともありました。でも、受験が近づくにつれて真剣になり、どうにかＡ大学に手が届きました。そこで４年間みっちり鍛えられたのでしょう。名門Ｔ大学の大学院に進学しました。そこでも学んだことを自分の血肉とし、就職を果たし、さらに転職までしてしまいました。その業界は仕事が厳しいと言われていますが、その厳しさを乗り越え、さらに何かをつかんでやるぞという意欲を感じました。

日本語も流暢になっていました。ＫＣＰの卒業式の時でもいくらか手加減しなければならなかったのに、ＫＣＰの教職員に話しかけても、Ｓさんはごく普通に返してくれました。こういうことができるから、日本でどんどん成長できるのでしょう。

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５月２１日（水）

Ｃさんが授業前に職員室へ寒いと訴えに来ました。「暑い」「寒い」の感覚の違いは、毎年この時期に露わになります。急に気温が高くなり、それをそのまま暑いと感じて冷房を入れる学生がいる一方で、その冷風に耐えられないと感じる学生もいます。Ｃさんは耐えられない組です。

担任のＮ先生によると、以前にもこういう感覚の違いから「寒い」となってしまったことがあったとのことです。それなら、危険予知して羽織るものぐらい持って来ればいいのにと思いますが、生活力のない若者に要領よく振る舞えと求めることにも無理があります。

去年のＢさんを思い出しました。Ｂさんも「寒い」を連発しました。寒かったら窓際に席を取ればいいとアドバイスすると、窓際の席だとホワイトボードの字が見えないと言って、冷気の吹き出し口近くの、教卓のそばを定位置としていました。多少は厚着をしたものの、授業中は冬（夏？）眠よろしくびくとも動かないこともありました。

そのＢさん、進学先のＤ大学でどうしているでしょう。寒くて震えあがっているのでしょうか。授業が終わるたびにキンキンに冷え切った体を、初夏の陽光が降り注ぐキャンパスの芝生で温めている図が思い浮かびます。

Ｃさんには、私のカーディガンを貸しました。手渡すとすぐに着込んで、ボタンを几帳面に全部止めていました。そして、授業後に、「先生、ありがとうございました」と、教卓のところまでわざわざ返しに来ました。Ｃさん、こんな言葉が使えるんだと、失礼ながらそう思ってしまいました。

私は、レベル１のクラスなら、多少冷房が強かろうと、半袖シャツで十分です。知らず知らずのうちに、それだけ激しく動いてるのです。

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４月１０日（木）

「先生、少し前の卒業生なんですが、先生に会いたいって来てます」と声をかけられ、受付まで出て行くと、Ａさんがいました。もう少し正確に言うと、すっかり大人になったＡさんが立っていました。ＫＣＰで勉強していた時は、まだ幼さが残っていましたが、目の前のＡさんは、大人の雰囲気をまとっていました。来日したお母様と一緒だったので、孝行娘が親を案内してきた感じがして、しっかり者になったなあと感じ入りました。

Ａさんはオンライン授業やイレギュラー入試を体験した時期の学生で、“お互い苦しい時期を乗り切ったね”という連帯感みたいなものも共有しています。日本へ来たはいいけれども、その後“鎖国”になってしまい、何が何でもＫＣＰで勉強を続けるほかなく、さぞかし心細かったことでしょう。Ａさんはそれを跳ね返そうとしていたのか、いつもまなじりを釣り上げて気負っているふうに見えました。語気の強い話し方が印象に残っていました。私に向かって話しかけているＡさんは穏やかな目元をしていましたが、語気の強さはあのころと変わっていませんでした。あの頃の教室の雰囲気を思い出しました。

ＡさんはＫＣＰ卒業後Ｙ大学に進学しました。そこを卒業し、今はＴ大学の大学院に通っています。今の研究を活かして起業するかもしれないなど、夢を語ってくれました。「会社が大きくなったら、ＫＣＰに寄付してね」なんて軽口をたたいたら、「もちろんそうします」と、かつてのＡさんの口調で力強く宣言してくれました。１０年後ぐらいかなあ、寄付が実現するのは…。

その後、ちょっと外に出たら、学校の前に車が止まっていました。３月に卒業したＯさんが車のそばに立って、「運転してきました」と言うではありませんか。学校の駐輪場に置きっぱなしにしていた自転車を回収に来たそうです。確かに、卒業の直前に、運転免許の試験で学校を休んだこともありました。その車、１８５０万円だそうです。こちらは、親のすねをかじりまくる道楽息子のオーラが出まくっていました。

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４月８日（火）

お昼少し前、先日この稿で取り上げたＹさんが帰国の挨拶に来ました。明日、帰国するそうです。国で就職先が見つかったとのことですから、こちらもホッと一息というところです。ずっとＹさんを見てきたＫ先生は、学生を引き連れて、４月期の始業日恒例ともいえる御苑の花見に出ていました。Ｙさんに初級の学生への通訳などでさんざん助けてもらったＭ先生も、午前中は授業でした。３０分ばかり待ってもらい、２人の先生が職員室に戻ってくる頃合にまた来てもらいました。

Ｋ先生とは、長い時間話していました。いろいろと積もる話があったのでしょう。努力は、日本での進学という当初の夢をかなえるという形では実を結びませんでしたが、Ｙさんは、表情を見る限り、別の形で実を結ばせたのかもしれません。Ｋ先生にそんな話をしているようにも見えました。そして、午後の授業が始まる少し前に、笑顔で手を振りながらＫＣＰを後にしました。

吹っ切れたと思っちゃっていいのかなという気はしましたが、Ｙさん、あなたにとってＫＣＰで勉強した月日は、決して黒歴史じゃないですよね。お土産の紙袋を差し出したその手で何かをつかみ、そしてそれを握りしめていますよね。今年もあなたのようなすばらしい学生にめぐりあい、立派に育て上げたいと思っています。

Ｙさんの姿を目にするのも、おそらくこれが最後でしょう。でも、明るい色合いのスプリングコートをまとって新たな道に第一歩を踏み出そうとしているＹさんの背中を、そっと押してあげたくなりました。

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